Titanoceratops อาจเป็นสมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดในกลุ่ม triceratops
กะโหลกฟอสซิลที่แปลกประหลาดในพิพิธภัณฑ์สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำโอคลาโฮมาอาจเป็นตัวแทนของไดโนเสาร์ชนิดใหม่ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีเขายักษ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังพบ Nick Longrich จากมหาวิทยาลัยเยลกล่าวว่ากะโหลกศีรษะบางส่วนยาว 1.2 เมตรซึ่งพบพร้อมกับกระดูกบางส่วนสมควรได้รับการยอมรับว่าเป็นสายพันธุ์ที่ถูกต้อง ตัวอย่างแรกพบในปี 1941 ในหินอายุ 74 ล้านปีทางตะวันตกเฉียงเหนือของนิวเม็กซิโก การฟื้นฟูในปัจจุบันได้รับความสนใจจากผู้เยี่ยมชมในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Sam Noble ในเมืองนอร์มัน รัฐโอคลา จนถึงปัจจุบัน นักบรรพชีวินวิทยาได้ปฏิบัติกับการค้นพบนี้ว่าเป็นตัวอย่างของ ไดโนเสาร์ Pentaceratops ขนาดมหึมาที่แปลกประหลาดซึ่ง รู้จักกันในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้
สัตว์ร้ายตัวนี้น่าจะหนัก 6,550 กิโลกรัม เทียบได้กับไทรเซอ ราทอปส์ และช้างสมัยใหม่ หัว ซึ่งเป็นสัตว์บกที่ใหญ่ที่สุดตัวหนึ่งที่รู้จัก มีความยาวประมาณ 2.6 เมตร ในการ วิจัยยุคครีเทเชียสเดือนมิถุนายนLongrich ตั้งชื่อมันว่าTitanoceratops ouranos สายพันธุ์ใหม่นี้จะเพิ่มกิ่งก้านของยักษ์อีกกิ่งหนึ่งใน แผนภูมิต้นไม้ตระกูล Triceratopsและหมายความว่าขนาดยักษ์นั้นวิวัฒนาการเร็วกว่าที่เคยคิดไว้ประมาณ 5 ล้านปี เขากล่าว
หากลองริชคิดถูกที่ยักษ์ใหญ่เหล่านี้เริ่มกระจายพันธุ์ก่อนหน้านี้ “มันคงจะแนะนำว่ามีไดโนเสาร์เขาที่ยังไม่ได้ค้นพบจำนวนมากนั่งอยู่รอบๆ ที่นั่น” แอนดรูว์ ฟาร์กแห่งพิพิธภัณฑ์ซากดึกดำบรรพ์ Raymond M. Alf ในเมืองแคลร์มอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว
กะโหลกที่ค้นพบในปี 1941 ใช้เวลา 54 ปีในการจัดเก็บพิพิธภัณฑ์ ก่อนที่นักวิจัยจะทำความสะอาดและเตรียมกะโหลกศีรษะเพื่อจัดแสดงโดยเติมส่วนที่ขาดหายไป ให้สันนิษฐานว่าเป็นสายพันธุ์ของPentaceratops
ตอนนี้ Longrich กล่าวว่าเขาได้มองฟอสซิลในมุมมองใหม่แล้ว เมื่อเปรียบเทียบลักษณะต่างๆ ของไดโนเสาร์ที่มีเขา เขาพบว่ารูจมูกของกะโหลกศีรษะ ตำแหน่งของจมูก ฟันผุบางส่วนภายในกะโหลกศีรษะ และลักษณะอื่นๆ อีกมากไม่เหมือนกับPentaceratopsแต่เป็นของTriceratopsและTorosaurusยักษ์ ในการให้คะแนนคุณสมบัติหลายสิบลักษณะ โดยรวมแล้วฟอสซิลดูเหมือนญาติในยุคแรกๆ ของยักษ์ใหญ่เหล่านั้น เขาสรุป
ตัวอย่างดังกล่าว “มีปัญหา” Farke รับทราบ “ตอนนี้ ผมไม่ค่อยเชื่อแต่เชื่อมั่นในความถูกต้องของTitanoceratops ” เขากล่าว ในตอนนี้ เขามีแนวโน้มที่จะมองในอีกมุมหนึ่งว่าซากดึกดำบรรพ์เป็นสิ่งที่เชื่อกันแต่แรกว่า เป็นบุคคลที่มีขนาดใหญ่เกินปกติของ Pentaceratopsที่ไม่ใช่ไททานิคโดยเฉพาะ Farke กล่าวว่าความแตกต่างระหว่างกระดูกของชิ้นงานทดสอบกับกระดูกของPentaceratops ที่มีขนาดเล็กกว่านั้นสามารถพัฒนาได้ในขณะที่ขยายใหญ่โตเช่นนี้
John Scannella และ Denver Fowler ที่ Museum of the Rockies ที่มหาวิทยาลัย Montana State University ใน Bozeman ยังพิจารณาตัวอย่างชิ้นนี้เป็นPentaceratops ตัวโต อีกด้วย “หากคุณพบรูปแบบที่โตเต็มที่ มันอาจจะดูแตกต่างจากระยะการเจริญเติบโตก่อนหน้านี้ เราเห็นสิ่งนี้ในทุกชุดการเจริญเติบโตที่ได้รับการอธิบายไว้สำหรับไดโนเสาร์” Scannella กล่าว
แจ็ค ฮอร์เนอร์ ที่พิพิธภัณฑ์เทือกเขาร็อกกี้กล่าวว่าการเข้าใจผิดเกี่ยวกับไดโนเสาร์ในระยะต่างๆ ของการเจริญเติบโตอาจเป็นปัญหาที่แพร่หลาย “ผมคิดว่าตัวอย่างไดโนเสาร์ส่วนใหญ่ที่เราพบนั้นเป็นตัวแทนของขนาดผู้ใหญ่” เขากล่าว ปีที่แล้วเขาและ Scannella แย้งว่าสิ่งที่ตอนนี้ถือว่าเป็นสายพันธุ์Triceratopsเป็นเพียงช่วงที่อายุน้อยกว่าของไดโนเสาร์ที่มีเขาต่างกันTorosaurus
เข้าไปในช่องว่าง
เมื่อประมาณ 385 ล้านปีก่อน สิ่งที่ตอนนี้คือเกาะเอลส์เมียร์เป็นส่วนหนึ่งของทวีปที่คร่อมเส้นศูนย์สูตรและไปถึงละติจูดกึ่งเขตร้อนในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ได้ขนานนามว่าทวีป Euramerica เพราะภายหลังแตกออกเป็นยุโรปและอเมริกาเหนือ ป่าดิบชื้นที่เต็มไปด้วยเฟิร์นซึ่งปกคลุมภูมิภาคนี้เต็มไปด้วยแมลงไม่มีปีกและสัตว์ขาปล้องอื่นๆ และแม่น้ำและชายฝั่งเขตร้อนก็เต็มไปด้วยปลา
tetrapods ที่รู้จักกันเร็วที่สุดอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่กลายเป็นลัตเวียและสกอตแลนด์เมื่อประมาณ 376 ล้านปีก่อน ดังนั้นนักบรรพชีวินวิทยาจึงสงสัยว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังของการเปลี่ยนผ่านจากน้ำสู่พื้นดินอาศัยอยู่ในน่านน้ำของ Euramerica น่านน้ำแห่งอนาคตในลัตเวียได้ผลิตปลาชื่อPanderichthysซึ่งก่อนหน้านี้เป็นญาติสนิทที่สุดกับ tetrapods ยุคแรกๆ ต้นแบบของมันเป็นเนื้อและจบลงด้วยครีบ ดังนั้น Shubin และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงมองไปที่โขดหินอายุ 382 ล้านปีของเกาะ Ellesmere ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ใกล้นี้เพื่อหาสิ่งมีชีวิตในช่วงเปลี่ยนผ่านก่อนหน้านี้
ซากดึกดำบรรพ์ ของTiktaalikที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีมีหนทางยาวไกลแต่ยังไม่ถึงที่สุด เพื่อเติมเต็มช่องว่างในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ระหว่าง tetrapods ที่เก่าที่สุดกับปลาที่มีครีบครีบที่นำหน้า Clack กล่าว แม้ว่ากระดูกใน ครีบของ Tiktaalikจะคล้ายกับตัวเลขของ tetrapod แต่ก็ยังคงเป็นส่วนสำคัญของครีบ หากตัวเลขของ tetrapods ยุคแรกวิวัฒนาการมาจากกระดูกเหล่านี้ กระบวนการจะต้องเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการพัฒนาทางกายวิภาค Clack กล่าว
ความสำคัญของฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่าน เช่นTiktaalikอยู่ที่ความคล้ายคลึงและแตกต่างจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดในแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลของชีวิต Clack แสดงความคิดเห็นในวารสารNature 6 เมษายน
Tiktaalikไม่ใช่ชาวบกเต็มเวลา ซึ่งบ่งชี้ว่าการพัฒนาวิวัฒนาการของแขนขาที่รับน้ำหนักได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ทำไมสัตว์น้ำถึงออกจากน้ำ? ชีวิตบนบกมีปัญหามากมาย นอกจากจะต้องรับมือกับแรงโน้มถ่วงแล้ว สัตว์บนบกยังเสี่ยงต่อการผึ่งให้แห้งและต้องเผชิญกับความยาวคลื่นที่สร้างความเสียหายจากรังสีดวงอาทิตย์ซึ่งถูกน้ำปิดกั้นหรือลดน้อยลงสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
